美国航空航天局发言人9月18日称，该局将花费约600万美元，再次延长“凤凰”火星探测器的寿命，让其一直工作到今年12月。该探测器今年5月25日登陆火星北极后，一直在进行挖掘沟槽的操作。按原定计划，本次探测的主任务持续时间为3个月，到8月底结束。7月底，美国航空航天局宣布将此次任务的结束时间延长到9月底。由于该探测器可能无法安然度过即将来临的火星冬季，所以本次延寿有可能是最后一次。“凤凰”是第一个触及到火星水冰的探测器。挖掘工作结束后，它将转变为一座火星气象站。